¿Cuántos planetas hay realmente en el universo?
Sólo sería posible contestar a esta pregunta si supiésemos que podíamos ver todos los mundos que existen o tener noticias de ellos por otro medio cualquiera. Pero todos los que podemos ver. o descubrir por otros medios distintos de la vista, no son nada comparados con el número real de los que hay. Fotografiando la luz que de ellos nos llega a través de un telescopio, descubrimos centenares de millones de mundos brillantes en el cielo. Si dispusiésemos de telescopios más potentes, o de placas fotográficas más sensibles, estos medios nos permitirían ver aun más, y cada año se nos revelarían otros nuevos. Sin embargo, centenares de millones de estrellas brillantes es una cifra ya harto significativa.
Además, es posible demostrar la existencia de un número mayor de estrellas que se han apagado y están en la actualidad oscuras y frías. El número de las estrellas oscuras cuya existencia es posible demostrar por la influencia que ejercen sobre los movimientos de las brillantes es muy limitado, pero, según todas las probabilidades, la parte brillante de la historia de una estrella debe de ser muy corta comparada con la oscura; de suerte que seria necesario añadir millares de millones de estrellas oscuras al de las brillantes que conocemos. Sabemos que alrededor de nuestro propio Sol circulan muchos grandes planetas y satélites, y centenares de planetas muy pequeños; si en torno de las otras estrellas gira aproximadamente el mismo número, no es necesario decir que el total calculado de mundos aumentará de una manera prodigiosa.
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