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¿Por qué avanzan y se retiran las aguas de los mares?

Podemos comparar la playa con el borde de un plato lleno de agua sólo a medias: si se le añade líquido, la marea “sube”. Al elevarse el nivel del agua, aumenta la parte del borde cubierta por dicho líquido, y viceversa. De este modo podremos comprender cómo las aguas avanzan y se retiran a distintas velocidades, al parecer, en los diferentes lugares. En un dique donde el agua se halla confinada, por decirlo así, en un recipiente de paredes verticales, es preciso añadir una gran cantidad de líquido para que la diferencia de nivel sea apreciable, y por eso la marea parece subir muy despacio. Por el contrario, cuando existe una playa con declive muy suave, el aumento de agua debido a la atracción de la Luna, como ya hemos explicado, se extiende sobre una superficie muy amplia, y decimos entonces que la marea crece con rapidez. Si vertéis una cucharada de agua en un vaso grande, de paredes verticales, sólo cubriréis una parte muy pequeña de dichas paredes; pero si echáis esa misma cantidad de líquido en una mesa plana, de fijo cubrirá una buena porción de su superficie. Hay lugares donde sube la marea con mucha mayor velocidad de la que puede desplegar un hombre en su carrera, y hasta en ciertas ocasiones -aunque parezca imposible- que un caballo a galope.