La restauración de la monarquía: el reinado de Alfonso XII y la regencia
El adolescente hijo de Isabel II hallábase en Francia; su retorno provocó demostraciones de entusiasmo popular, que lo acompañaron durante todo su reinado; se inició una era de paz y orden durante varias décadas no vivida en la península.
En febrero de 1876 terminó la guerra carlista, y durante el transcurso del mismo año diose una constitución lo bastante elástica para contentar a los dos bandos, liberal y conservador. Once años reinó don Alfonso XII, alternando en el gabinete hombres de ambas tendencias; algunas conspiraciones republicanas fracasaron rotundamente; una revolución cubana fue concluida por el general Polavieja. Al morir el malogrado monarca, cuando no había cumplido todavía los veintiocho años de edad, no existía para el país otro problema que el encono con que se combatían los partidos.
La augusta viuda de Alfonso, doña María Cristina de Habsburgo, que llevaba en las entrañas a quien debía reinar bajo el nombre de Alfonso XIII, asumió la regencia.
Durante dicho período, la monarquía española se afianzó cada día más, hasta ser posible la implantación de reformas tan trascendentales como el sufragio universal, el juicio por jurados, la nueva recopilación del Código Civil y otras no menos importantes. Grandes dotes de prudencia reconociéronse en el poder moderador para solventar los arduos problemas que las desatadas ambiciones de los partidos suscitaban en el orden político.
Los insurrectos de Cuba se levantaron nuevamente contra la metrópoli en 1896; la cuestión no debía terminar sino con la pérdida de aquel territorio ultramarino, después de llevar a España a una guerra contra Estados Unidos de América, que alentó aquella revolución y concluyó por apoderarse de Puerto Rico y de las Filipinas. No por eso flaqueó España, ni el desastre, como se lo llamó, la sepultó en la ruina, según algunos presagiaban. El crédito comprometido se restableció, y nuevas fuentes de riqueza reemplazaron a las perdidas, con la creación de gran número de industrias y el fomento de la agricultura y de la navegación.
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