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Formación de la triple alianza. La primera guerra mundial

Italia formó parte con Alemania y Austria-Hungría, durante muchos años, de la llamada Triple Alianza, en la que cada nación se comprometía a defender a las otras dos en caso de ser atacadas por un enemigo. Sin embargo, la actitud hostil de Austria hacia las expansiones comerciales italianas en el Cercano Oriente y en África fue alejando a Italia de la Triple Alianza, y cuando estalló la primera Guerra Mundial, los estadistas de Roma se dieron cuenta de que una Austria victoriosa sería la ruina de Italia. Y como la guerra no era defensiva, pues, al contrario, constituía una agresión por parte de sus aliados, el gobierno italiano se negó a unirse a ellos, y el 23 de mayo de 1915 declaró la guerra a Austria.

Las operaciones militares estuvieron dirigidas principalmente contra el Imperio Austríaco. En octubre de 1917 Italia sufrió una desastrosa derrota en la batalla de Caporetto y se vio obligada a abandonar cuanto había conquistado. Pero se rehizo valerosamente, y en junio de 1918 infligió tan severa derrota a los austríacos, que esta acción marcó el cambio de fortuna de los aliados.