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El nervio que conduce órdenes a través del cuerpo

El alambre conduce una corriente eléctrica. La corriente recorre el alambre en toda su longitud mientras no esté roto y se halle convenientemente aislado. El alambre no es un cuerpo vivo y, aunque desconozcamos por entero la naturaleza íntima de lo que en él ocurre, no resulta tan misterioso como lo que sucede, por ejemplo, en el mismo nervio, como lo hemos visto. Así lo más notable del nervio es que solamente transmite órdenes mientras está vivo. Podemos sacar un pedazo de nervio de un animal que ha sido sacrificado y estudiarlo de varias maneras. Si lo mantenemos húmedo en agua que contenga un poco de sal, y lo conservamos al calor conveniente, el nervio permanecerá vivo durante un tiempo bastante largo, y mientras continúe vivo, lo que excite uno de sus extremos enviará algo a través del referido fragmento nervioso; pero tan pronto como muera no transmitirá ya cosa alguna, como no las transmite tampoco un pedazo de cordel cualquiera. No sabemos aún cuál es la diferencia entre un nervio vivo y un nervio muerto; quizá se sepa algún día cuando se haya descubierto en qué consiste la vida. Con el microscopio no es posible apreciar cambio alguno que revele la diferencia, pues para observar el nervio al microscopio hemos de empezar por darle muerte.