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Por qué puede vaciarse un vaso de agua por medio de un sifón

Esto es obra de la presión atmosférica. Desde luego ha de derramarse el líquido contenido en la parte del tubo que se inclina hacia abajo, porque lo atrae la gravedad, sin que exista otra fuerza que se oponga a dicha atracción; pero al derramarse reduce la presión dentro del tubo, pues deja detrás de sí un espacio vacío, por cuya causa la presión ejercida por la atmósfera sobre la superficie del agua del vaso se halla en condiciones de manifestarse empujando hacia arriba el líquido de dicho tubo, hasta que aquél queda vacío.

La presión atmosférica es la más importante de todas las presiones ejercidas por los fluidos y la que, sin duda, advertimos más fácilmente. Estudiando con más detenimiento las leyes de los fluidos tropezamos con serias dificultades; pero hay uno o dos principios importantes que pueden comprenderse fácilmente. Ya mencionamos aquella ley según la cual la presión de un fluido, en cualquier lugar determinado, es la misma en todas direcciones. Sin embargo, para que esta ley quede formulada con la debida precisión, es necesario añadir una palabra: no podemos decir “un fluido” solamente, sino un “fluido inmóvil”. Se comprende, en efecto, que cuando introduzcamos otro factor, o sea el movimiento del fluido, cambiará enteramente el aspecto de la cuestión. Así, por ejemplo, nosotros no notamos de manera apreciable la presión atmosférica, pero sentimos el viento.