La formidable energía solar, fuente de vida, luz y calor
Todos los cuerpos que son capaces de producir luz reciben el nombre de fuentes luminosas. Podríamos dar infinidad de ejemplos, tales como: el Sol, las estrellas, una simple lamparilla eléctrica, una vela, etc. No lo es sin embargo la Luna, pues ella tan solo refleja la luz del Sol, como si fuera un espejo.
El Sol es una formidable fuente de luz y calor. Según los cálculos de los hombres de ciencia, esta estrella hace por lo menos 2.000 millones de años que lanza al espacio energía calórica y luminosa, y probablemente lo seguirá haciendo durante millares de millones de años más, antes de apagarse. ¿Cómo es posible que durante tan increíble cantidad de años se pueda mantener una energía tan grande? Si el Sol fuese una esfera de carbón ardiendo, su combustión duraría apenas unos 6.000 años; ninguno de los combustibles conocidos puede explicar una actividad semejante, y durante siglos este hecho ha tenido preocupados a los físicos, que no le encontraban explicación. Pero al fin se ha conseguido la dilucidación de este misterio; según el sabio Alberto Einstein, un trocito cualquiera de materia -un pedazo de madera, por ejemplo- es una formidable concentración de energía; este físico ha calculado que un gramo de cualquier sustancia almacena una energía de 25 millones de kilovatios-hora. Si se descubriese la forma de canalizar esta energía y de aprovecharla, bastarían 40 gramos de materia para hacer marchar todas las fábricas de Buenos Aires durante un año consecutivo. En el estallido de la bomba atómica, la fabulosa energía desprendida proviene justamente de esa equivalencia entre la masa y la energía. Los físicos piensan que en el centro de las estrellas, donde las presiones y las temperaturas alcanzan valores desconocidos en la Tierra, la materia puede sufrir estos procesos, capaces de liberar la energía almacenada en su seno. Si es así, todo se explicaría: la masa del Sol es de 2 quintillones de kilogramos, y si se piensa que cada gramo desintegrado puede entregar 25 millones de kilovatios-hora, es fácil calcular que el Sol puede tener una larga vida.
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