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Veamos cómo se pudo construir el primer termómetro

El termómetro que construyó Galilei era, aunque parezca extraño, un termómetro de aire. En efecto, veamos en qué consistía. Estaba formado por un recipiente con dos bocas, una lateral, que se comunicaba con el exterior, y otra central, en la cual se introducía un tubo muy largo y de sección pequeña. Este tubo de vidrio tenía un extremo abierto, pero el extremo opuesto, en cambio, estaba cerrado mediante un ensanchamiento en forma de ampolla.

Si se calentaban el tubo y la ampolla, el aire contenido en su interior se dilataba por efecto del calor. Si en tal Circunstancia se colocaba agua en el recipiente inferior, entonces, a medida que el aire del tubo se enfriaba, ascendía el agua, por efecto de la contracción del aire. Cuanto mayor era el ascenso, indicaba que tanto mayor había sido la temperatura del aire. Se ve que este instrumento es sumamente primitivo y tiene graves defectos, pues actúa a la vez como barómetro, ya que la altura del agua en el interior del tubo está afectada por la presión atmosférica.