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No todos los termómetros tienen la misma graduación

Vimos anteriormente la escala absoluta de temperaturas e indicamos el significado del cero de dicha escala; sin embargo, para que una escala quede bien determinada es necesario dar dos valores de la misma. Éstos se conocen como puntos fijos del termómetro y, según cuáles sean los valores que se atribuyan, se tendrán diferentes escalas. Los puntos fijos, sin embargo, no son arbitrarios; corresponden el inferior a la temperatura de fusión del hielo, y el superior, a la de ebullición del agua. Pero si al inferior le atribuimos el valor cero y al superior cien, tenemos la escala centígrada ¡de temperaturas; en cambio si les atribuimos los valores treinta y dos y doscientos doce, respectivamente, tendremos la escala Fahrenheit. Citamos estas dos por ser las más utilizadas en la práctica. En las tablas correspondientes puede observarse la relación de valores entre los correspondientes a una y otra escala.

A las temperaturas por debajo del cero de la escala centígrada se les suele llamar temperaturas negativas, o también grados bajo cero. Así, suele decirse que en invierno, en la Antártida, es común la temperatura de 30°C bajo cero, o, lo que es lo mismo, una temperatura negativa de -30°C.