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Cómo y por qué un kilogramo no pesa siempre un kilogramo

Hemos empleado unas veces la palabra masa y otras la palabra peso. Esta última es suficiente para usos corrientes, pues el peso y la masa vienen a ser lo mismo en la práctica; no obstante, difieren por completo, ya que el peso es un efecto producido por la gravedad, mientras que la masa es la cantidad de materia que contiene efectivamente un cuerpo.

Si se suprimiese la gravedad, los cuerpos no pesarían, pero seguirían teniendo la misma masa que antes. Un kilogramo de plomo contiene una cantidad determinada de este metal, en donde quiera que se halle; pero en realidad, pesará algo más de un kilogramo si lo colocamos en el fondo de un abismo, y un poquito menos si lo llevamos a la cima de una montaña, porque el peso depende de la gravedad, y ésta, a su vez, de la distancia al centro de la Tierra.