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Las
tres dinastías A
partir de la muerte de Octavio Augusto se sucedieron tres dinastías
de emperadores que dirigieron los destinos del imperio:
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Busto de Claudio Tiberio | w
Dinastía Julio-Claudia: El gobierno
de estos emperadores se caracterizó por la acumulación de poder
personal, llegando a ejercerlo en forma despótica y arbitraria. Al no contar
con apoyo social,
muchas veces recurrieron a la violencia contra los opositores. De esta forma el
ejército
adquirió gran importancia política,
especialmente la guardia pretoriana.
- Tiberio (14 - 37) - Calígula
(37 - 41) - Claudio (41 - 54)
- Nerón (54 - 68) | w
Epoca de anarquía: A la muerte de Nerón, se sucedieron cuatro
emperadores en un año, que eran elegidos y derrocados por las legiones.
Esta situación desembocó en una guerra
civil que culminó con la asunción del poder de la dinastía
flavia. w
Dinastía Flavia: Los emperadores de esta dinastía se caracterizaron
por su excelente administración, las grandes obras públicas construidas
y la consolidación de las fronteras del imperio. También se amplió
la base social fruto del otorgamiento de la ciudadanía
a los habitantes de las provincias
más importantes. - Vespasiano
(69 - 79) - Tito (79 - 81)
- Domiciano (81 - 96)
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Busto de Cómodo |
w Dinastía
Antonina: Dado que en su mayoría los emperadores eran oriundos de las
provincias, pudieron comprender las necesidades de las mismas. Se construyeron
importantes obras públicas y se mantuvo la buena organización,
aunque tendiente hacia una mayor centralización. Durante esta dinastía
se logra llegar a la mayor extensión territorial
del imperio romano. - Nerva (96
- 98) - Trajano (98 - 117)
- Adriano (117 - 138) - Antonino Pío
(138 - 161) - Marco Aurelio (161 - 180)
- Cómodo (180 - 192) | 
El
politeísmo Las creencias
religiosas
romanas eran politeístas.
Su culto se desarrolló
en base a sus primitivas ideas de origen etrusco y la influencia de las religiones
extranjeras, especialmente Grecia. De esta forma los dioses
que adoraban los romanos eran de forma humana pero omnipotentes e inmortales. 
Escena
del culto a Isis, venerada en muchos ámbitos del Imperio A
pesar de que los romanos eran politeístas, siempre fueron tolerantes con
respecto a las creencias de los pueblos
conquistados,
siempre y cuando éstos acataran la autoridad romana. Por ello, en Palestina,
las autoridades permitieron la religión hebrea. A pesar que la misma, por
ser monoteísta,
impedía la adoración de los dioses romanos, fue permitida siempre
y cuando se le rogara a Jehová por la buenaventura del emperador. Incluso
se permitió la existencia de un gobierno
local judío, denominado Sanedrín. 
Nacimiento
del cristianismo De acuerdo a los
datos de los Evangelios del Nuevo Testamento, redactados por los
discípulos de Cristo después de su muerte, Jesús nació
en Belén, localidad cercana a la ciudad
de Jerusalén, durante el gobierno
del emperador Augusto. A pesar que la religión
judía aguardaba la llegada del Mesías, las prédicas de Jesús
dieron lugar a dos grupos
enfrentados: aquellos que lo seguían con fervor y aquellos que lo acusaban
de falso mesías. 
Cristo
entre los apóstoles Pedro y Pablo Jesús
fue acusado por sus prédicas ante el Sanedrín, que lo condenó
con la anuencia del procurador romano Poncio Pilatos. Por ello fue crucificado
en el monte Gólgota. Sus seguidores afirmaron que Jesús murió,
resucitó y ascendió a los cielos. A
partir de ese momento los apóstoles y otros seguidores de Cristo durante
su vida, formaron las primeras comunidades cristianas. La doctrina
cristiana fue aceptada y difundida por esas
primeras comunidades que muy pronto crecieron en cantidad y rápidamente
se extendieron a través del Mediterráneo Oriental.
La
doctrina cristiana
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Multiplicación de los panes |
Las enseñanzas de Cristo incluían
los siguientes conceptos: w
La existencia de un dios
único, omnipresente y omnipotente. w
La recompensa de la vida eterna y el castigo del infierno a través del
Juicio Final. w
La fe, la pureza, amor al prójimo y la caridad eran el camino hacia la
salvación. w
La independencia
de la posición social
y la fortuna para lograr la salvación. w
La negación de la vanidad, la venganza, el egoísmo y la hipocresía. |
Crecimiento
de la comunidad cristiana 
Catacumbas
de Domitila, cubierta de frisos El
rápido crecimiento de la comunidad cristiana a través del imperio
romano tuvo como primera consecuencia inmediata la persecución debido a
dos factores preponderantes:
w La negativa
total a reconocer como dioses
a las deidades romanas y a rendir culto a los emperadores. w
Los romanos pedían a sus dioses por beneficios y ayuda, a diferencia del
cristianismo que se basaba en el amor y la moral. w
El mensaje basado en la justicia
y el desprendimiento, la independencia
de la posición social
y la fortuna amenazó la economía
romana basada en la esclavitud. w
El anuncio de la existencia del Juicio Final que hizo temer a los gobernantes
romanos por la estabilidad del Imperio. Estas
persecuciones se iniciaron con el incendio de Roma, durante el gobierno
del emperador Nerón, quien culpó a los cristianos de esa catástrofe.
En esas épocas incluso se realizaron espectáculos circenses donde
los cristianos eran entregados a las fieras. Contra
todo lo pensado, el cristianismo continuó expandiéndose y cosechando
adeptos, mientras cada vez era menor la cantidad de seguidores de la religión
oficial romana. Hacia el siglo IV d.C., los cristianos eran mayoría en
muchos territorios
y como forma de lograr la unidad religiosa, el emperador Constantino adoptó
como propia esta nueva fe. En el año 380, durante el mandato del emperador
Teodosio, el cristianismo fue proclamado como religión oficial del Imperio
Romano. 
Organización
del culto
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Catacumba de Santa Inés, Roma |
La organización
del culto católico comenzó en las iglesias
o asambleas
de fieles que surgían en las diferentes
comunidades: w
La dirección de las iglesias locales estaba a cargo de obispos y
sus ayudantes presbíteros y diáconos. w
A su vez, éstas respondían a la autoridad del obispo de la ciudad
capital
de la provincia,
denominado arzobispo. w
La autoridad máxima de la iglesia católica era el obispo de Roma,
más tarde llamado Sumo Pontífice o Papa, representante
de Cristo en la Tierra. | 
Decadencia
del Imperio
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Guardia pretoriana | Durante
el siglo III comienza la decadencia
del Imperio
Romano que lo llevaría a su caída definitiva. Los emperadores que
siguieron a la dinastía
antonina gobernaban
durante períodos muy cortos ya que eran puestos y derrotados por las tropas.
El Senado perdió el poco poder
que todavía quedaba en sus manos. Las fronteras fueron siendo cada vez
más inseguras, ya que aumentaban los ataques de los pueblos
circundantes, a quienes los romanos denominaron bárbaros. Las
características de este período anárquico fueron las siguientes:
w Se
producían constantes amotinamientos en las tropas. w
Las epidemias
y las guerras
disminuyeron sensiblemente la cantidad de habitantes. w
Las ciudades
se hicieron inseguras debido a las invasiones
bárbaras y las guerras civiles. w
La industria
y el comercio
decayó, haciendo que gran parte de la plebe
urbana optara por trasladarse hacia las zonas rurales.
| w
Se produjeron importantes insurrecciones de campesinos,
especialmente debido a la gran presión fiscal que sufrían. w
Los esclavos
comenzaron a sublevarse, escapaban o destruían sus herramientas de trabajo,
mientras que el fin de las conquistas
impedía la llegada de nuevos esclavos. a
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