|  Los
diferentes períodos Teniendo
en cuenta distintas características
de cada tiempo histórico y ciertos acontecimientos que han
determinado cambios fundamentales en el rumbo de la historia, los historiadores
la han dividido diferentes períodos que facilitan su estudio e interpretación: 
w Prehistoria:
Desde la aparición del hombre
hasta el comienzo de la utilización de la escritura,
alrededor del año 3000 a.C. w
Edad Antigua: Desde el año 3000 a.C. y la caída del Imperio
Romano de Occidente en el año 476 d.C. w
Edad Media: Desde el año 476 d.C. hasta la toma de la ciudad
de Constantinopla por los turcos que provocó la caída del Imperio
Romano de Oriente en el año 1453 d.C. w
Edad Moderna: Desde 1453 d.C. hasta la Revolución Francesa en el
año 1789 d.C. w
Edad Contemporánea: Desde 1789 d.C. hasta nuestros días. 
La
primera etapa
| 
Pintura rupestre en la cueva
de Lascaux, Francia | La
prehistoria estudia al hombre
desde su aparición en la Tierra hasta el comienzo de la utilización
de la escritura.
Para estudiar la prehistoria, el historiador se vale de todos los elementos que
se encuentran correspondientes a esa época. Estos comprenden fósiles,
armas, utensilios y obras de arte.
A partir de estudios antropológicos, se supone
que los seres vivos habitan la superficie
terrestre desde hace aproximadamente 3000 millones de años. Después
de una | larga evolución
de los seres vivos desde formas de vida simples hacia otras más complejas,
habrían aparecido, los homínidos hace 20 millones de años.
Al parecer la evolución de los monos asiáticos y africanos dieron
lugar a especies que presentaron rasgos similares al hombre actual, que se denominaron
homínidos. A partir de allí,
la prehistoria puede clasificarse en varias etapas, de acuerdo a los cambios de
comportamiento individual
y grupal:
w
Paleolítico Inferior:
El hombre vivió formando pequeños grupos nómades. Se alimentaban
de productos provenientes de la caza, la pesca
y la recolección de frutos. w
Paleolítico Superior:
El hombre utilizó el arco y la flecha, comenzó a construir herramientas
elaboradas y practicó el arte rupestre y mobiliar. w
Neolítico:
El hombre vive en forma sedentaria y comienza a practicar la agricultura,
ganadería
y el intercambio de productos. w
Edad de los Metales:
El hombre comienza a practicar la minería
y a fabricar herramientas de metal.
Evolución
de los seres vivos La evolución
de los seres vivos hasta la aparición del hombre,
puede dividirse en diferentes etapas de acuerdo a las formas de vida características
de cada etapa: 
El
último período de la era terciaria y el comienzo de la era cuaternaria
forman la prehistoria. Cada día
se logran nuevos descubrimientos
que permiten conocer más cabalmente tan lejanas épocas.
Paleolítico
Inferior Esta etapa forma la primera
época de la llamada Edad de Piedra, que recibe su nombre debido al material
utilizado por el hombre
para fabricar sus armas y utensilios. A su vez se pueden diferenciar varios escalones
de evolución por los que pasó el hombre:
| 
Puntas de flecha del período paleolítico |
w Australopitecus:
Aparecieron hace aproximadamente 4 millones de años. Tenían posición
erecta y su marcha era bípeda, permitiendo el uso de las manos para el
manejo de distintos elementos. Su cerebro medía 500 centímetros
cúbicos. | w
Homo habilis: Aparecieron hace cerca de 2 millones de años. Vivió
formando pequeños grupos
en zonas de clima
cálido. Su alimentación
habría sido omnívora formada por carroña y frutos. Eran nómades
y habitaban en cuevas naturales o chozas. Junto a sus restos se encontraron utensilios
muy rudimentarios que le habrían servido para trozar sus alimentos. Poseía
un cerebro de 750 centímetros cúbicos. w
Homo erectus: Aparecieron hace aproximadamente un millón y medio
de años. Caminaban en forma erecta y trabajaba con habilidad la piedra.
Vivió en Asia, Africa y Europa, en zonas cálidas y frías
debido a que conocía el uso del fuego. Su alimentación era omnívora
y ya cazaban animales
de gran tamaño. Su capacidad cerebral llegaba a 1.200 centímetros
cúbicos. w
Homo sapiens: También llamado hombre de Neanderthal, debido a los
restos encontrados en esa localidad alemana, apareció hace aproximadamente
100.000 años. Usaba gran cantidad de utensilios de piedra y hueso. La dominación
del fuego y la preparación del cuero y las pieles de animales que usaba
como vestimenta le permitió vivir en zonas cercanas a los glaciares en
la época de la glaciación. Aunque era nómade, sepultaban
los cadáveres bajo tierra, lo que indica cierta forma de culto a los muertos.
Distintos hallazgos permiten afirmar que habitó los continentes
asiático, africano y europeo. Su altura no supera los 1,60 metros, su capacidad
craneana llega a 1.600 centímetros cúbicos y sus rasgos ya son muy
parecidos a los del hombre actual.
Paleolítico
superior El paleolítico
superior comenzó hace aproximadamente 40.000 años y se caracteriza
por grandes avances en el desarrollo
de las actividades humanas. La especie humana que habitó la Tierra en esta
época recibe el nombre de hombre de Cromagnón, localidad
francesa donde se hallaron los primeros restos.
| 
Arte rupestre en la cueva de Altamira |
Su alimentación
era omnívora ya que se dedicaba a la caza, la pesca
y la recolección de vegetales.
Una característica importante respecto a la caza es que sabía aprovechar
el animal en forma completa: su carne, sus huesos y su piel o cuero. La técnica
del raspado de los huesos con piedra le permitió crear nuevos utensilios
como los anzuelos y arpones. Más tarde inventaría el arco y la flecha.
Su vestimenta era fabricada con pieles y cuero cosidas con tientos gracias a la
| fabricación de
agujas de hueso. En esta era aparecen las primeras expresiones artísticas
en el arte
rupestre y mobiliario, relacionadas con la caza principalmente.
Neolítico
| 
Sepultura descubierta en Liguria,
Italia | Al
término de la última glaciación, hace aproximadamente 10.000
años, los hombres
tienen más espacio para habitar y comienzan a vivir formando poblados semipermanentes.
Ya entrado el período neolítico, el aumento de la población
hace que los alimentos
provenientes de la caza y la recolección sean insuficientes. Esto lo impulsa
a cultivar las plantas que ya conocía y a mantener animales
cerca suyo de modo de contar con mayor cantidad de alimento. De esta forma comienza
la práctica de la agricultura
y la ganadería.
Al aumentar las superficies | cultivadas,
el hombre se ve obligado a volverse sedentario y vive formando grupos
estables. Las distintas técnicas para preservar y conservar sus alimentos
le permitieron obtener un excedente y comenzar a intercambiar productos. También
comienza a tener mayor cantidad de tiempo para desarrollar
otras actividades ya que no debe dedicarse permanentemente a conseguir alimentos:
fabrica vasijas y desarrolla técnicas de tejido de fibras vegetales y lana.
Surge también la construcción de pequeñas embarcaciones y
el descubrimiento
de la rueda. Los hombres comienzan también
a organizarse
comunitariamente y a dividirse el trabajo: ganaderos, agricultores, artesanos
y guerreros. Algunos grupos llegaron a tener una organización de tipo tribal.
Edad
de los metales 
Espadas
y lanzas de hierro El hombre
consideraba que el oro y la plata tenían propiedades mágicas. La
búsqueda de los mismos le permitió encontrar otros metales
como el cobre y el hierro que le permitieron fabricar, con más facilidad
y mejores resultados, aquellos artículos que antes realizaba con la piedra.
Así habría comenzado a desarrollarse
la minería.
Para realizar las actividades mineras y especialmente el transporte
de los minerales,
comenzó a utilizar animales de carga, descubrió
los rudimentos de la navegación a vela y perfeccionó la utilización
del transporte de ruedas. Estos avances
y el aumento en cantidad y variedad de las actividades que practicaban los grupos
humanos, dan como consecuencia la formación de las primeras sociedades
organizadas
política
y económicamente. 
Los
primeros habitantes americanos El
continente
americano se encontró deshabitado hasta aproximadamente la época
en que los restantes continentes ya se hallaban en el período paleolítico
superior. Las investigaciones
han demostrado que los primeros pobladores
llegaron probablemente hace 30.000 años provenientes de dos zonas distintas:
w
Asia: Antes de los últimos deshielos, el nivel del mar se encontraba
a unos 100 metros por debajo del nivel actual. Los hombres
asiáticos podrían haber llegado a América atravesando el
Estrecho de Bering para luego ir desplazándose hacia el sur. w
Oceanía: Existe una teoría que indica que algunos habitantes
de las islas de Oceanía habrían llegado a través del mar
a la parte sur del continente americano. Esta probabilidad surge de la similitud
de diversos elementos hallados en varias zonas de ambos continentes. Se
han encontrado restos en todas las áreas del continente americano, desde
Alaska en el extremo norte, hasta Tierra del Fuego en el extremo sur de América. La
evolución de los pobladores americanos fue más lenta que la de los
europeos y asiáticos, aunque llegaron a desarrollar
la agricultura,
ganadería
y la metalurgia.
Algunos pueblos
vivieron formado tribus nómadas y rudimentarias hasta la llegada de los
europeos en el siglo XV, y otros llegaron a organizarse
en forma de complejos estados. a
| 
