Biografia de Sagasta, Práxedes Mateo

(Torrecillas de Cameros, España, 1825-Madrid, 1903) Político español. Estudió en la Escuela de Ingenieros de Caminos de Madrid, en la que dio clases y de la que fue apartado a causa de sus ideas liberales. Trabajó entonces en la construcción del ferrocarril Valladolid-Palencia y aceptó más adelante la jefatura de Obras Públicas de Zamora. Como jefe de la sección local del Partido Progresista de esta ciudad, participó en la revolución de 1854 encabezada por el general O'Donnell. Iniciado el bienio liberal, fue elegido diputado a las cortes constituyentes e intervino en la fundación del periódico progresista La Iberia. Dos años más tarde, al oponerse al golpe contrarrevolucionario conservador que contaba con la colaboración del mismo O'Donnell, perdió su escaño parlamentario, aunque lo recuperó en 1858. Desde este puesto planteó una dura oposición al gobierno de la Unión Liberal presidido por O'Donnell, quien acentuó su componente dictatorial y buscó reafirmar su prestigio en aventuras militares como la guerra de África, una expedición a la Cochinchina y otra a México y la toma temporal de Santo Domingo. La represión política y las trabas impuestas a los partidos por el gobierno en la convocatoria de elecciones de 1863 determinaron que el Partido Progresista no participara en ellas y que Sagasta tuviera que desarrollar su actividad política fuera de las cortes. El 22 de junio de 1866, después de que el gobierno cerrara las cátedras del Ateneo, centro de los liberales progresistas, participó en la sublevación de los sargentos de San Gil, pero el sangriento aplastamiento de la acción y su condena a muerte lo obligaron a huir a Francia. Durante su exilio se unió al general Prim, cabecilla de la revolución de septiembre de 1868 que destronó a Isabel II, y entró en el equipo gubernamental como ministro de Gobernación. En el ejercicio del cargo reprimió las manifestaciones republicanas y apoyó la coronación de Amadeo I. Durante el breve reinado de éste, sus discrepancias con Ruiz Zorrilla provocaron la escisión de los progresistas. Él, como jefe dl ala conservadora, creó el Partido Constitucional, con el cual alcanzó la jefatura de gobierno en 1871 y ganó las elecciones del año siguiente, si bien poco después hubo de dimitir, al ser acusado de malversación de fondos. Durante la Primera República se mantuvo al margen de la política, pero tras el golpe del general Pavía, en 1874, fue ministro y jefe de gobierno hasta la restauración borbónica. Fundó entonces el Partido Liberal Fusionista, conocido como Partido Liberal, que se convirtió en el principal oponente del Partido Conservador de Cánovas del Castillo, de quien fue el máximo rival. En 1881 accedió a la presidencia del gobierno, y durante su mandato fundó la Academia General Militar en Toledo. Sin embargo, no pudo completar la legislatura, pues la dura represión que desató contra los republicanos provocó su caída dos años más tarde. En 1885, a la muerte de Alfonso XII y al parecer por encargo previo del monarca, el general Martínez Campos medió entre Sagasta y Cánovas del Castillo a fin de asegurar la estabilidad de la regencia de María Cristina. Fruto de esta iniciativa fue el pacto de El Pardo, por el cual se instituyó el sistema de alternancia en el poder de los dos partidos dinásticos. En el siguiente período de gobierno liberal (1885-1890) introdujo una serie de reformas modernizadoras: estableció el sufragio universal y la libertad de asociación, expresión y reunión. Volvió a presidir el gobierno entre 1892 y 1895, y de nuevo tras el asesinato de Cánovas, entre 1897 y 1899, año en que se vio obligado a presentar la dimisión al recaer sobre él la responsabilidad por el desastre de la guerra de Cuba. Todavía ocuparía una vez más la presidencia del gobierno por un breve lapso de tiempo, entre 1901 y 1902.