Biografia de Rhodes, Cecil John

(Bishop's Stotford, Reino Unido, 1856-Muizenberg, actual Sudáfrica, 1902) Financiero y estadista británico. Hijo de un vicario, en 1870 fue enviado a Sudáfrica para trabajar con su hermano Herbert en una plantación de algodón. Un año después, atraídos por la «fiebre del diamante», se trasladaron a Kimberley, el centro minero más importante de la región. Tras fundar la compañía diamantífera De Beers, procedió a la compra sistemática de numerosas concesiones mineras en la zona. En 1887 se enfrentó al financiero Barney Barnato por el control del yacimiento Kimberley, conflicto que se saldó gracias al cheque de mayor valor jamás firmado por un particular hasta aquel momento: 5 millones de libras. En 1891, la compañía De Beers controlaba el 90 por ciento de la producción mundial de diamantes. Paralelamente a sus actividades financieras, Rhodes se introdujo en el campo político con el objetivo último de formar una federación de comunidades bóers bajo la bandera del Imperio Británico. Para ello financió y dirigió la ocupación británica de Bechuanalandia (hoy Botswana) y un conjunto de territorios situados al norte de la misma, que fueron bautizados más tarde con el nombre de Rodesia. Consiguió de este modo aislar a los Estados bóers y, ya como primer ministro de la colonia de El Cabo, en 1894 propuso al presidente de Transvaal, Paul Kruger, un proyecto de federación que éste, ferviente defensor del principio «África para los afrikaners», rechazó. Intentó entonces desestabilizar el gobierno de Kruger financiando la rebelión de los uitlanderns, en su mayoría británicos, y otros foráneos, a los que Kruger había desposeído de todo derecho político. Con el desenlace del conflicto todavía indeciso, Leander Starr Jameson, un colaborador directo de Rhodes, decidió unilateralmente acudir en ayuda de los rebeldes mediante la invasión del Transvaal desde el territorio anexo de Matabelele. La incursión se saldó con un rotundo fracaso, y la presión política subsiguiente le obligó a dimitir de su cargo de primer ministro. Desde ese momento hasta su muerte, un muy debilitado Rhodes se dedicó a promover la colonización de Rodesia.