Biografia de Piccard, Auguste

(Basilea, Suiza, 1884-Lausana, id., 1962) Físico suizo. Hijo de un profesor de química en la Universidad de Basilea, estudió en el Instituto Federal de Tecnología de Zurich. Viajó a Estados Unidos, donde impartió clases en las universidades de Chicago y Minnesota. De regreso en Suiza residió una temporada en Lausana, pero no tardó en instalarse en Bélgica, donde desarrolló la práctica totalidad de su carrera docente. Entre 1922 y 1954 fue profesor de física en la Politécnica de Bruselas. Se dedicó inicialmente al estudio de los rayos cósmicos y de los estratos ionizados de la alta atmósfera, y en 1925 proyectó un aeróstato dotado de una cabina esférica presurizada, adecuada para el transporte de hombres e instrumentos científicos a grandes altitudes. En 1931, en Alemania, alcanzó los 15 780 m de altitud en una primera ascensión; al año siguiente superó los 16 900 m. Su hermano gemelo Jean-Félix, también experto en aeronáutica, llegó, en 1934, a la cota de 17 500 m de altitud. Posteriormente, Auguste se dedicó al estudio de las profundidades marinas, y proyectó, con M. Cosyns, un batiscafo, el <C>FNRS II</C>, que efectuó la primera inmersión autónoma en 1948, frente a la costa de Cabo Verde. Una nueva versión del sumergible, denominada <C>FNRS III</C>, alcanzó, en 1954, la profundidad de 4 050 m, en un punto próximo a Dakar, con G. Houot y P. Willon a bordo. Fabricó después el Trieste (1953), un nuevo batiscafo con el que realizó decenas de inmersiones en el Mediterráneo. Su hijo Jacques batió todos los récords de profundidad, en 1960, al llegar casi a los 11 000 m en las islas Marianas, en el océano Pacífico.