Biografia de O'Higgins, Bernardo

(Chillán, Chile, 1778-Lima, 1842) Político y militar chileno. Hijo natural de Ambrosio O’Higgins, gobernador de Chile y virrey del Perú (1796-1800), y de Isabel Riquelme, perteneciente a la aristocracia chilena, a los doce años de edad fue enviado a Lima para cursar el bachillerato. Una vez terminado se trasladó a España, y a los diecisiete años a Londres, para proseguir su educación. En la capital británica, sobre todo a partir de su amistad con Francisco Miranda, ideólogo de la independencia de iberoamérica, entró en contacto con la francmasonería y con los círculos de exiliados que desde el exterior organizaban la resistencia a la colonización española. En 1799 regresó a España y tras la muerte de su padre, acaecida en 1801, volvió a Chile para hacerse cargo de una explotación agrícola recibida en herencia. Tras unos años dedicado a la agricultura, volvió a comprometerse políticamente, primero como alcalde de Chillán (1804) y luego al ingresar en la Junta local establecida, a imagen y semejanza de las españolas, a partir de la invasión napoleónica y el exilio de Fernando VII. La victoria en Linares (1813) frente al general Pareja le valió ser nombrado general en jefe del ejército chileno. Poco después, sin embargo, fue derrotado por las fuerzas monárquicas, hecho que facilitó la reconquista española y el exilio en Argentina de O’Higgins y gran parte de la cúpula militar y política chilena. En febrero de 1817, acompañado del general José de San Martín, partió para Chile para enfrentarse al contingente español. Fue derrotado, pero la victoria de Rodríguez Erdoiza frente a los españoles le permitió recuperarse y participar en la definitiva batalla de Maipú (marzo de 1818), que significó la victoria de los independentistas. Tras ella, O’Higgins se convirtió en el hombre fuerte del país, suprimió las libertades y mandó fusilar a sus principales rivales políticos, Erdoiza y Carrera, lo que motivó un fuerte descenso de su popularidad. Ello, unido al rechazo a su política por parte de la Iglesia y los sectores más conservadores, facilitó su caída, producida tras el levantamiento del general Ramón Freire en agosto de 1823. Apartado del poder, se exilió en Perú, donde residió hasta su muerte.