Biografia de O'Higgins, Ambrosio

(Ballenary, actual Irlanda, 1720-Lima, 1801) Militar y político español, de origen irlandés. Emigrado a España en 1749, permaneció un tiempo en la ciudad de Cádiz dedicado al comercio, y más tarde marchó a América. Inicialmente se estableció en Perú, también como comerciante, aunque en 1761 se trasladó a Chile, donde colaboró en la fortificación de la ciudad de Valdivia y combatió contra los araucanos. Hombre de cualidades excepcionales, ingresó en el ejército y en pocos años ascendió notablemente en el escalofón militar: en 1773 obtuvo el grado de comandante de caballería y, en 1777, a propuesta del virrey Amat, el de coronel de dragones. Sus grandes dotes políticas y administrativas se pusieron de manifiesto cuando fue nombrado gobernador y capitán general de Chile (1788). Durante los ocho años que desempeñó el cargo imprimió un sello reformista e ilustrado a su labor, y desarrolló una importante tarea en el fomento del tráfico marítimo y en la reorganización de las finanzas fiscales. Al mismo tiempo impulsó la fundación de diversas ciudades al norte del país, por lo que le fueron concedidos los títulos de barón de Ballenar y marqués de Osorno. Otras medidas se dirigieron a la mejora de las comunicaciones y a la abolición del régimen de encomiendas (1791), así como a impulsar la paz con los indígenas. En 1795 dio un paso más para fomentar y reglamentar el comercio, con la creación del Consulado o Tribunal de Comercio. Luego, ya como virrey de Perú (1796-1800), puso en marcha un plan para la fortificación de los puertos, siguiendo la política del virrey Amat, para hacer frente a la amenaza británica, y ocupó las islas Galápagos. También se interesó en la mejora de las comunicaciones, como lo demuestra la construcción del camino de Lima a El Callao.