Biografia de Nelson, Horatio

(Burnham Thorpe, Gran Bretaña, 1758-en alta mar, 1805) Almirante británico. Ingresó en la marina siendo muy joven y participó en la guerra de Independencia de las colonias americanas y en las operaciones contra la Francia revolucionaria, en el curso de una de las cuales, el asedio de Calvi (1794), perdió un ojo. Se distinguió en la batalla del Cabo San Vicente (1797) y participó en una fracasada operación contra las Canarias, en la que perdió el brazo derecho. Al año siguiente, al mando de una flota británica en el Mediterráneo, no pudo evitar que la francesa que transportaba al ejército de Napoleón a Egipto lo eludiese, aunque la persiguió hasta Abukir, donde, en una arriesgada maniobra, la atacó y destruyó. Su prestigio fue en aumento a medida que se sucedían éxitos como la conquista de Malta (1800) y la destrucción de la flota danesa, sin previa declaración de guerra, en Copenhague, en 1801. Así, en 1803 se le confió el mando supremo de la flota británica del Mediterráneo, con la misión de vigilar a la francesa de Villeneuve. En 1805, el almirante francés, al mando de una fuerza combinada francoespañola, puso rumbo a Martinica, con el objetivo de atraer a Nelson e impedir con ello que estuviese presente en el momento del proyectado desembarco francés en Inglaterra. Nelson cayó en la añagaza y persiguió al francés, pero éste, tras librar un indeciso combate con una reducida escuadra británica cerca de Finisterre, no se decidió a continuar con los planes previstos y se refugió en Cádiz, donde el almirante británico lo alcanzó. Villeneuve decidió entonces salir a mar abierto, y el 21 de octubre ambas formaciones se enfrentaron en Trafalgar. Nelson dividió su flota en escuadrones, rompió la formación en línea dispuesta por Villeneuve y aniquiló al enemigo. Alcanzado por una bala mientras dirigía el combate sobre la cubierta del Victory, su buque insignia, el almirante Horatio Nelson murió a bordo de la nave.