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La
dinastía Capeto 
Ciudad
de La Couvertoirade Al
dividirse el Imperio Carolingio en el siglo
IX, la región occidental quedó
en manos del hijo de Luis el Piadoso, Carlos
el Calvo. En el siglo X, la corona pasó a la dinastía
Capeto, que gobernaría
Francia durante el resto de la Edad Media y la Edad Moderna. Aunque
el monarca
reinaba sobre todo el territorio,
su poder
efectivo se limitaba a la ciudad
de París y sus alrededores. Las restantes áreas se encontraban bajo
el dominio feudal de duques y condes o bajo influencia de la Iglesia.
La dificultad para lograr la unidad nacional se encontraba limitada por la costumbre
medieval de anteponer la lealtad del vasallaje
hacia los señores
feudales a la lealtad nacional a la corona. Esta situación se hizo más
notable en el norte de Francia, ya que varios territorios se hallaban en manos
de dinastías feudales emparentadas a los reyes de Inglaterra. El desenlace
de este problema fue el desencadenamiento de la Guerra
de los Cien Años entre Francia e Inglaterra.
A partir del siglo XI y hasta el siglo XIV comienza
el proceso tendiente a afirmar la autoridad
de los monarcas franceses sobre la totalidad
del territorio.
La
autoridad de los monarcas
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La nobleza ante las murallas de París |
w Las
primeras acciones de los reyes franceses fueron otorgar mayores privilegios a
las ciudades
para consolidar su posición política
y económica
frente al poder
ejercido por los nobles.
A su vez, la ayuda económica que las ciudades otorgaron a la corona y la
regularización de los impuestos hizo que las finanzas reales se fortalecieran,
contribuyendo al sometimiento de la nobleza. w
La consolidación de la autoridad de los reyes se afianzó durante
| los reinados
de Felipe II, Luis IX y Felipe IV (el hermoso), cuando se creó el Parlamento,
tribunal encargado de administrar justicia,
ante el cual se podía apelar las decisiones de los nobles, anteponiendo
la justicia real sobre la feudal. w
Durante el reinado de Felipe el hermoso también comenzaron a surgir los
enfrentamientos con la Iglesia,
situación que desembocaría en el Gran Cisma de Occidente. w
En el año 1302 se creó una asamblea
consultiva denominada Estados Generales, compuesta por representantes de
los tres grupos
en los que se consideraba dividida la sociedad
francesa: el clero, la nobleza y los habitantes de la ciudad, también llamados
burgueses. w
Poco a poco, los funcionarios
reales comenzaron a provenir de entre los universitarios provenientes de la burguesía
ciudadana.
Así surgió la nobleza de toga, a diferencia de la nobleza
de espada característica de la sociedad feudal.
El
poder monárquico
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Ciudad de York | A
comienzos del siglo XI, la nobleza
normanda se impuso a la nobleza local, apoderándose de la corona inglesa.
Al igual que la monarquía
francesa procuraron afirmar el poder
de la monarquía frente a la nobleza y el clero. La dinastía
pasó por diferentes situaciones:
w Los
monarcas Guillermo I y Enrique II fueron reyes autoritarios y poderosos.
Durante sus reinados se produjeron numerosos matrimonios entre los miembros de
la familia real y personas de las dinastías feudales francesas, vinculando
los señoríos del norte francés a la corona británica. w
A principios del siglo XIII el rey |
Juan Sin Tierra sucedió en la corona a su hermano Ricardo I Corazón
de León, quien había partido a las cruzadas. Durante su reinado,
Inglaterra perdió gran parte de sus feudos franceses, tras la derrota en
la batalla
de Bouvines. Ante el desprestigio del monarca, la nobleza se reveló y logró
la aceptación por parte del rey de la Carta
Magna que limitó la autoridad real
afianzando el poder de los nobles. w
Hacia fines del siglo XIII el rey Eduardo I conquista
la región
de Gales y el desarrollo
económico
le permite comenzar el restablecimiento del poder monárquico.
La
Carta Magna 
Ciudad
de Lavenham La Carta Magna sirvió
para limitar la autoridad del rey, garantizando los privilegios feudales y del
clero. Determinó que todo delito debía ser analizado por los tribunales,
compuestos por miembros de la nobleza.
Ninguna persona podría ser detenida o encarcelada sin una resolución
previa de los tribunales, resolución destinada a evitar la arbitrariedad
real en contra de los señores.
A través de la Carta Magna, el rey también
perdió sus derechos a establecer impuestos por sí mismo. La creación
de los mismos debía ser consultada con el Consejo del Reino
integrado, al igual que los tribunales, por miembros de la aristocracia.
En el año 1230, el Consejo del Reino recibió el nombre de Parlamento.
Con el transcurso del tiempo también comenzaron a participar del mismo
miembros de la burguesía ciudadana.
Francia
vs. Inglaterra 
Asesinato
de Juan Sin Miedo, 1419 Esta guerra
se desarrolló entre los años 1337 y 1453. En ella participaron los
reinos
de Francia e Inglaterra. La principal causa de la misma fue la presencia de dominios
feudales ingleses en territorio
francés. El factor desencadenante de la misma fue la pretensión
del rey inglés Eduardo III, descendiente de un anterior rey francés,
de apoderarse de la corona francesa al morir el rey Carlos IV sin dejar
herederos directos. Los Estados Generales nombraron rey a Felipe IV, primo de
Carlos. A pesar de la superioridad numérica
de los franceses, las primeras victorias correspondieron a los ingleses, especialmente
gracias al apoyo que recibieron de muchos señores
feudales franceses y a las innovaciones que adoptaron en combate, especialmente
el uso de arcos de gran potencia y alcance. Así es como Inglaterra logra
apoderarse de los territorios de Calais luego de la victoria de Crecy (1346).
Las hostilidades se interrumpieron por un período
de tres años debido a la aparición de la peste
negra. Reiniciada
la guerra y tras diversas
alternativas, los franceses no lograron dominar
la amenaza inglesa, especialmente por el apoyo que recibía por parte de
la nobleza
encabezada por Juan Sin Miedo, duque de Borgoña. En
el año 1429, mientras la situación de la monarquía
francesa era crítica, aparece en Francia Juana
de Arco, quien se convirtió en representante
del nacionalismo francés, que permitió a los franceses revertir
la situación y recuperar todos sus territorios a excepción del puerto
de Calais. En el año 1453 finalizó la guerra y el 1457 se firmó
un acuerdo definitivo entre ambos rivales en el que los ingleses reconocieron
la legalidad del dominio francés sobre todos los territorios feudales que
los británicos poseían en el continente.
La
peste negra
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Víctimas de la peste negra
reciben sepultura | Durante
el siglo XIV, la situación de la economía
europea era crítica. Una serie de eventos climáticos sumamente adversos
produjeron graves daños en las cosechas, trayendo como consecuencia la
hambruna generalizada de la población.
A esto se agregaron la falta de protección médica adecuada frente
a las enfermedades, las duras condiciones sociales
y las guerras
permanentes. El promedio de vida de la época no superaba los 35 años. En
el mes de octubre del año 1347 llegaron a Sicilia algunos barcos
| provenientes del mar
Negro. A bordo de los mismos se encontraban los primeros enfermos de la epidemia
que se propagó por todo el continente
europeo. Esta enfermedad era la peste bubónica, en ese entonces denominada
peste negra, que era transmitida a través de roedores y sus parásitos
y que producía la muerte de los infectados en pocas horas. La falta de
una cura para la misma hizo que se atribuyera su origen a una suerte de castigo
divino. Los hombres de la época creyeron que había llegado el fin
del mundo. Sin embargo, después
de tres años, la epidemia desapareció, calculándose que más
de la tercera parte de la población europea murió a causa de la
enfermedad.
Diversas
alternativas de la guerra
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Calais, ciudad francesa dominada
por los ingleses | En
el año 1356 el rey francés Juan II es tomado prisionero por
el príncipe de Gales, llamado El Príncipe Negro por el color
de su armadura, durante la batalla
de Poitiers. El nuevo monarca francés fue Carlos V, quien
aprendiendo de las derrotas anteriores recurrió al uso de milicias urbanas
y tropas mercenarias, logrando recuperar parte de los territorios
perdidos. Al iniciarse el siglo XV, la
situación de la monarquía
francesa era crítica. El rey Carlos VI presentaba signos de demencia
y el gobierno
era ejercido por un consejo de regencia. Estos acontecimientos fueron aprovechados
por los ingleses, quienes encabezados por el rey Enrique V y con ayuda
de parte de la nobleza
francesa invadió Francia y logró una importante |
victoria en Azincour (1415). A través
de un tratado de paz firmado en el año 1420, se reconocieron los derechos
de la monarquía inglesa sobre el trono francés. A
la muerte de Carlos VI en el año 1422, el heredero del trono inglés,
Enrique VI intentó asumir el trono francés, apoyado por parte
de la nobleza francesa encabezada por el duque de Borgoña. Gracias al apoyo
de la mayoría del pueblo
francés y de la nobleza fue coronado el hijo del monarca fallecido, Carlos
VII.
Juana de Arco
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El juicio a Juana de Arco | Juana
de Arco fue una joven campesina
que proclamó haber recibido un mensaje divino para encabezar los ejércitos
reales franceses. Al ver una oportunidad de recuperar los sentimientos nacionales
del pueblo
y la milicia, los consejeros del rey pusieron a Juana al frente de los ejércitos,
logrando derrotar a las fuerzas inglesas que mantenían sitiada la ciudad
de Orleans, residencia del rey Carlos VII. Tras el levantamiento del sitio la
tendencia de la guerra
se revirtió. Tras varias victorias
francesas, Juana fue capturada por los borgoñones, acusada de herejía
| ante un tribunal eclesiástico
y condenada a morir en la hoguera, sentencia que se cumplió en mayo de
1431. Años después, el rey
Carlos VII inició gestiones ante la Iglesia
para que la sentencia de herejía fuera revisada. Finalmente, Juana de Arco
fue canonizada y hasta el día de hoy sigue siendo el símbolo del
nacionalismo francés.
La
península ibérica 
Ciudad
de Avila Aunque los musulmanes dominaban
la mayor parte de la península ibérica, hacia el siglo X el norte
de la misma existían algunos territorios
en manos de los cristianos. Allí surgieron los reinos
de León y Castilla, y sobre la frontera francesa, el reino
de Navarra. Durante el siglo XI el reino de Navarra predominó sobre
los otros dos, anexando Castilla y parte del territorio de León. A la muerte
del rey Sancho III, las posesiones del reino de Navarra se repartieron entre sus
tres hijos, quienes gobernaron
en forma autónoma Aragón, Castilla y Navarra. A partir de entonces
y hasta fines del siglo XV los reinos españoles comenzaron la reconquista
de la península y la expulsión de los musulmanes.
Estos acontecimientos fueron un importante evento que
perfiló la unión de los reinos españoles en el siglo XV,
excepto Portugal. Este territorio ubicado entre los ríos
Miño y Tajo que formaba parte del reino de Castilla, proclamó su
independencia
en el año 1143. En el año
1230, los reinos de Castilla y León se unieron bajo el reinado de Fernando
III, recuperando las ciudades
de Córdoba, Jaén y Sevilla. Alfonso X el Sabio reinó entre
los años 1252 y 1284. Durante su reinado reconquistó las regiones
de Huelva y Cádiz. Ya a fines del siglo XII, los musulmanes dominaban únicamente
el reino de Granada. Durante el siglo XIV, el reino de Aragón continuó
su expansión
a través del mar
Mediterráneo constituyéndose en una gran potencia marítima.
En el año 1474 se celebra una alianza
trascendental: el casamiento del hijo del rey de Aragón, Fernando,
con la hermana del rey Enrique IX de Castilla, Isabel. Al morir ambos monarcas,
Fernando e Isabel se convirtieron en reyes de sus respectivos territorios y, aunque
mantuvieron su autonomía, las políticas
se realizaron en forma conjunta. La unidad definitiva de los reinos tuvo lugar
en el año 1516, en que el hijo de ambos, Carlos I de Habsburgo se
hizo cargo de la corona. | 
