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Representación
gráfica de la Tierra 
Los
mapas
se utilizan para representar gráficamente sobre un plano la superficie
terrestre en forma reducida y simplificada. A través del uso de un globo
terráqueo se pueden observar los continentes
y los océanos
en su forma verdadera, aunque no permite ver las superficies con demasiado detalle. Por
ello se recurre a la elaboración de los mapas que permiten obtener mayor
información. Estos deben tomar en cuenta varios problemas que se resuelven
a través de distintos procedimientos:
w Proyecciones:
Dado que la Tierra tiene forma esférica no es posible su desarrollo en
el plano. w
Escalas:
Los mapas deben ser representaciones reducidas de la superficie terrestre. w
Símbolos cartográficos:
Dentro de los mapas deben representarse diferentes elementos que deben poder identificarse
fácilmente. Existen distintos
tipos de mapas.
De acuerdo a los diferentes puntos de vista desde los que se desea analizar la
región
representada, cada uno se ellos mostrará diferentes características
del área representada.
Proyecciones Todas
las proyecciones que se utilizan para desarrollar la esfera terrestre en el plano
implican necesariamente una deformación de dicha superficie.
El tipo de proyección más utilizada para
proyectar la Tierra en forma completa es la cilíndrica, que se logra desarrollando
la superficie terrestre sobre una superficie cilíndrica tangente a la esfera
terrestre en el Ecuador. En este tipo de mapas
los territorios
ubicados
en altas latitudes son los que se ven más deformados. 
Proyecciones
polares
Escalas Al
representar la Tierra en un mapa,
su tamaño se ha reducido. Para conocer la relación entre una distancia
o tamaño en el mapa y la distancia o tamaño real se utilizan las
escalas: w
Escala numérica: Se representa mediante dos números relacionados,
por ejemplo 1:100.000 que indican que cada unidad de medida del mapa equivale
a una distancia 100.000 veces mayor en la realidad. w
Escala gráfica: Consiste en un segmento dividido en varias partes
iguales, cada una de ellas representa un cierto número de unidades de acuerdo
a la escala numérica. 
w Escala
cromática: En los mapas que representan, por ejemplo, el relieve
de un terreno, se utilizan diferentes colores para identificar las distintas alturas
y profundidades. 
Símbolos
cartográficos Los símbolos
cartográficos son representaciones de los distintos elementos que se encuentran
en la superficie
terrestre. Para poder uniformar la lectura de los mapas
se acordó su forma a través de convenciones internacionales. 
Tipos
de mapas 
Podemos
señalar los siguientes tipos de mapas,
entre otros: w
Mapas políticos: representan la división de los distintos
países, provincias
con sus respectivas capitales
y ciudades. w
Mapas físicos: representan las diferentes alturas del terreno: llanuras,
mesetas
y montañas. w
Mapas climáticos: representan la distribución
de los factores climáticos:
temperaturas,
lluvias,
vientos,
etc. w
Mapas geológicos: representan la estructura
de los suelos. w
Mapas económicos: representan las distintas actividades económicas. a
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