La materia no se crea ni se destruye, pero sufre constantes transformaciones. Todos los seres vivos están compuestos de materia orgánica, y tanto la existencia y supervivencia como los procesos de transformación de unos dependen de los de los otros, porque la vida es un proceso cíclico y cambiante.

Se inicia la fotosíntesis, proceso en el que las plantas verdes absorben con su clorofila la energía suministrada por la luz solar, y la emplean para convertir el dioxido de carbono (CO2) que toman de la atmósfera en hidratos de carbono, también denominados carbohidratos como: celulosa, azúcares y almidones.

Tanto el ser humano como los animales respiran oxígeno y exhalan dioxido de carbono, el cual recibe también los nombres de bióxido de carbono y anhídrido carbónico, que vuelve a ser absorbido por las plantas, y el ciclo de inicio una vez más.

Cuando las plantas y los animales mueren, se pudren por la acción de los hongos y bacterias, que convierten las macromoléculas de carbono en dioxido de carbono, el cual regresa a la atmósfera, de donde lo toman las plantas, y también de este modo se inicia el ciclo.

En base a la cantidad de CO2, que hay en la atmósfera y al tiempo que tardan las plantas en transformarlo en oxígeno y carbohidratos, se ha calculado que son necesarios alrededor de 300 años para que se lleve a cabo un ciclo completo.

CICLO DEL CARBONO ATMOSFÉRICO.

Este ciclo del carbono que se encuentra en la atmósfera, el cual, se presenta de manera idéntica en las aguas (mares, lagos y ríos), y en tierra firme.

En las aguas viven muchas algas y plantas que producen oxígeno y carbohidratos, pero la mayoría de éstos es generada por los abundantes organismos vegetales microscópicos.

En la tierra firme, el CO2 también es generado por los hongos y bacterias que se nutren de los organismos en proceso de descomposición, y por las criaturas vivas pertenecientes al reino animal, que, al respirar, inspiran oxígeno y exhalan dióxido de carbono.

Esto es verdaderamente sorprendente, porque en la atmósfera sólo existe un 0.04% de dióxido de carbono.

Las plantas prehistóricas, a lo largo de millones de años, pueden convertirse en diamantes o en cualquier otra forma de carbono. Cuando se queman los combustibles que contienen carbono, éste se oxida y produce CO2.

Casi todo el carbono es orgánico, sólo existe una pequeña cantidad de carbono inorgánico que se presenta en forma de carbonatos.

EL CARBONO, EL MONÓXIDO Y EL DIÓXIDO DE CARBONO EN NUESTRO MUNDO.

El carbono es la base fundamental de la vida, porque lo contienen los cuerpos de todos lo seres vivos, y lo adquieren constantemente de los alimentos que consumen. Es por ello que la química orgánica también es denominada química del carbono.

El carbono es un elemento no metálico, inodoro e insípido, que forma alrededor del 0.03% de la corteza terrestre y se presenta en dos formas puras y cristalinas: diamante y grafito.

Existen además cientos de miles de compuestos de carbono como: los hidrocarburos, que son productos derivados del petróleo, y los carbohidratos, que producen las plantas verdes con la fotosíntesis.

La mayor parte del carbón mineral se formo durante los periodos de carbonífero medio y superior de la era Primaria. La vegetación se convirtió en carbón por un lento proceso de transformación de su estructura y composición, en el que perdió hidrógeno y oxígeno, a la vez que incrementó su cantidad de carbono. Esto significa que todas las formas de carbono que existen en la tierra fueron alguna vez parte de un organismo vivo.

TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS.

El símbolo del carbono es C, su numero atómico 6 y su peso atómico 12.01.

Los isótopos son átomos del mismo elemento que difieren en el numero de neutrones. Se han aislado dos isótopos naturales y estables del carbono, que tienen un peso atómico de 12.1 y 13, respectivamente. Pero es mucho más abundante el 12.1, que constuye el 98.89% de todo el carbono existente.

NÚCLEO DE UN ÁTOMO DE CARBONO.

Todos los átomos de un elemento son iguales. Un átomo esta compuesto por protones de carga positiva, y, electrones, de carga negativa y neutrones, sin carga. Los protones y neutrones forman el núcleo y los electrones giran alrededor de éste. El numero de protones determina a qué elemento pertenece el átomo. El carbono tiene seis protones y, generalmente, seis neutrones, y al sumarlos obtenemos su numero atómico (12).

EL CARBONO Y LA FOTOSINTESIS.

La fotosíntesis es la transformación de dioxido de carbono y agua, en oxígeno, que realizan las plantas al absorber, con su pigmento verde denominado clorofila, la energía que les suministra el sol en forma de luz.

CO (MONOXDIDO DE CAARBONO).

Este gas incoloro, inodoro e insípido es altamente nocivo, porque se combina con la hemoglobina, la inutiliza como portadora de oxigeno y provoca asfixia. El que se halla en la atmósfera procede de los escapes de los automóviles, el humo de los cigarros, las chimeneas de las industrias. Es componente importante de ciertos gases combustibles, como el gas pobre y el gas de agua.