1. DefiniciónSe le llama marea al ascenso y descenso periódicos de todas
las aguas oceánicas, incluyendo las del mar abierto, los golfos y las bahías.
Estos movimientos se deben a la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol sobre
el agua y la propia Tierra.
Esta fuerza de atracción gravitacional que ejercen el Sol
y la Luna sobre las masas de agua en la Tierra, provoca una oscilación rítmica
de estas masas de agua debido a la orbitación de la Tierra alrededor del Sol y
de la Luna alrededor de la Tierra. Existen, por lo tanto, mareas causadas tanto
por el Sol como por la Luna. 2. Mareas lunares La
Luna, por estar mucho más cerca de la Tierra que el Sol, es la causa principal
de las mareas. (Es conveniente recordar que Isaac Newton mostró que la atracción
gravitatoria depende de las masas de los cuerpos y de la distancia que los separa.)
Las masas de agua, así como todo en la Tierra, están expuestas, además, a la fuerza
centrífuga (hacia fuera de la Tierra) como resultado del movimiento de rotación
de la Tierra. El nivel de marea que se produce es, por tanto, el resultado de
la combinación de estas dos fuerzas (centrífuga + gravitatoria).
Así, cuando
la Luna está justamente encima de un punto dado de la Tierra, la combinación de
estas fuerzas hace que el agua se eleve sobre su nivel normal. Esto se conoce
como marea alta o pleamar. Lo mismo ocurre con las regiones situadas en el lado
opuesto de la Tierra. A la primera se le conoce como marea directa, mientras que
a la segunda se le conoce como marea opuesta.
Asímismo, a lo largo de la circunferencia
formada por las zonas perpendiculares al eje de mareas directa y opuesta se producen
fases de marea baja o bajamar. Las mareas
altas y bajas se alternan en un ciclo continuo. En la mayoría de las costas del
mundo se producen dos mareas altas y dos mareas bajas cada día lunar (su duración
media es de 24 hrs., 50 mins. y 28 segs.). 3. Mareas solares Igualmente,
el Sol provoca el ascenso de dos crestas de onda opuestas, pero como el Sol está
lejos de la Tierra, su fuerza para crear mareas es un 46% menor que la Luna.
El resultado de la suma de las fuerzas ejercidas por la Luna y el Sol es una onda
compuesta por dos crestas, cuya posición depende de las posiciones relativas del
Sol y de la Luna en un instante dado.
De este modo, durante las fases de Luna
nueva y llena -cuando el Sol, la Luna y la Tierra están alineados- las ondas solar
y lunar coinciden creando un estado conocido como mareas de primavera (spring
tides). En éstas, las mareas altas ascienden más y las mareas bajas descienden
más de lo habitual.
Correspondientemente, cuando la Luna está en el primer
o tercer cuadrante, el Sol forma un ángulo recto con respecto a la Tierra que
hace que las ondas queden sometidas a fuerzas opuestas del Sol y de la Luna. Este
estado se conoce como el de marea muerta, donde las mareas altas son más bajas
y las mareas bajas son más altas que lo normal.
Las mareas de primavera y
muerta se producen 60 horas después de las fases correspondientes de la Luna,
este periodo se llama edad de la marea o de la fase de desigualdad. 4.
Periodicidad Como habíamos indicado anteriormente, las mareas altas
y bajas se alternan en un ciclo continuo. Las variaciones producidas de forma
natural entre los niveles de marea alta y baja se conocen como amplitud de la
marea.
Si observamos un día completo las oscilaciones del mar podemos comprender
mejor este ciclo. Esto nos permitiría determinar lo siguiente:
El nivel del
agua sube (Creciente) hasta llegar a un máximo llamado Pleamar (PM) o "llena".
Luego se mantiene estacionaria por un periodo de tiempo, llamándose Marea Parada.
Posteriormente, comienza a bajar (Vaciante) hasta llegar a un mínimo llamado Bajamar
(BM) o "seca", produciéndose otro periodo estacionario.
Este ciclo se repite
cada día lunar (24 hrs., 50 mins., 28 segs.), produciendo dos mareas altas y dos
mareas bajas en cada ciclo.
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